Le rassemblement des moutons d'Islande « Réttir » est une fête annuelle de rassemblement des moutons

Les moutons d'Islande sont une source de conversation pour de nombreuses raisons. Avec plus de 800 000 moutons errant sur l'île, l'Islande compte bien plus de moutons que d'êtres humains. En fait, il y a deux fois plus de moutons que d'êtres humains ! Naturellement, la laine islandaise joue un rôle important dans l'activité économique du pays. Elle fait partie intégrante de la culture islandaise et constitue l'un des principaux produits d'exportation du pays.

Chaque année, le mois de septembre met les moutons au premier plan des conversations pour une autre raison : le réttir annuel, ou rassemblement des moutons d'Islande, a lieu au milieu du mois. Pendant les mois d'été, les moutons sont laissés en liberté et broutent l'herbe des hauts plateaux. La tradition ancestrale du réttir permet de rassembler les moutons et de les renvoyer dans leurs fermes pour l'hiver.

L'histoire des moutons (et de la laine) en Islande

Les moutons ont été introduits pour la première fois en Islande au IXe siècle après J.-C., en provenance de Norvège. Les premiers pionniers les utilisaient comme source de laine, de fourrure et de nourriture. Les moutons islandais ont ensuite été confrontés à des conditions climatiques nouvelles et difficiles sur l'île pendant des générations. Ils ont également été élevés dans l'isolement, l'Islande ne partageant aucune frontière avec d'autres pays.

Résultat ? La population de moutons islandais et leur laine idéale sont toutes deux totalement uniques.

Depuis des générations, les moutons constituent l'élément vital de la petite île de l'Atlantique Nord. La race islandaise unique comprend plus de 30 couleurs naturelles de moutons, bien que la plupart soient blanches, avec une grande population de moutons à laine noire.

L'histoire du réttir islandais

Depuis que les moutons sont arrivés en Islande, ils ont été laissés en liberté sur les hauts plateaux pendant les mois d'été, juste après la période d'agnelage en mai. Le rassemblement des moutons islandais, ou réttir, en septembre, est l'événement annuel au cours duquel les fermiers et leurs familles - et parfois les touristes - rassemblent les moutons dans les vallées pour la saison de la tonte.

Le processus de rassemblement des moutons d'Islande prend plusieurs jours et des communautés entières s'y rendent à pied, en VTT et à cheval. Les moutons sont récupérés sans discrimination - en d'autres termes, tous les moutons sont rassemblés pour le voyage de retour vers la vallée. La tâche est éreintante et les vêtements d'extérieur, comme les bottes et les imperméables, sont indispensables. Les randonnées en montagne sont exposées à de forts vents du nord qui, même en septembre, peuvent être glacials à cette altitude. De plus, les pluies torrentielles soufflent souvent latéralement sur les fermiers qui parcourent les montagnes à la recherche de leurs troupeaux. De nombreuses fournitures sont nécessaires pour continuer à travailler jusqu'à ce que le travail soit terminé. Les conditions climatiques difficiles qui ont fait des moutons islandais ce qu'ils sont aujourd'hui jouent également un rôle pour les communautés qui participent au réttir.

Une fois les moutons ramenés dans les communautés agricoles, le réttir consiste à trier les troupeaux pour les rendre à leurs éleveurs. La tradition ancienne utilise des enclos circulaires composés d'un cercle intérieur et d'un cercle extérieur entre lesquels se trouvent des compartiments (chacun attribué à un éleveur particulier).

La tradition du rassemblement des moutons islandais est une source de grand intérêt et d'enthousiasme pour les Islandais comme pour les touristes, et s'accompagne toujours de boissons, de chants et d'autres festivités. La nourriture est un autre élément important du réttir, plusieurs plats islandais traditionnels faisant l'objet d'une attention particulière.
L'élevage de moutons en Islande est une pratique millénaire imprégnée de tradition. Pour en savoir plus sur les moutons d'Islande, consultez notre infographie sur les moutons et la laine islandaise.

Laine islandaise et pulls islandais

La laine islandaise est unique en ce sens qu'elle contient deux types de poils différents. Cette combinaison pelucheuse sert de barrière naturelle contre les conditions climatiques humides et froides auxquelles les moutons islandais sont soumis depuis plus de 1 000 ans. La couche extérieure est grossière et longue (appelée « tog » en islandais) et résiste à l'eau. En dessous, il y a une couche de poils courts (appelée « þel » en islandais), qui est douce et garde le mouton au chaud, même dans les conditions les plus rudes de l'hiver islandais.
Les deux couches de cette laine unique ont été combinées lors de l'élaboration des pulls en laine islandaise afin d'offrir aux humains la même protection que celle dont bénéficient les moutons islandais, même en cas de pluie ou de neige abondante.

En savoir plus sur les modèles de pulls scandinaves traditionnels.